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　　最近正值海外大学放榜季。不少同学可能正在一边刷新邮箱，一边焦虑地等待offer，也有人已经开始用各种“玄学方法”缓解紧张：拜一拜、烧香、转锦鲤。就在这样的节点，一则新闻在美国科技圈火了：一名年仅18岁的创业者，开发出一款AI应用，年收入超过3000万美元，却在申请大学时被15所顶级名校拒绝。听起来是不是有点魔幻？但故事的主角Zach Yadegari，确实经历了这样一段现实。

　　16岁的创业者Zach Yadegari从小就是个典型的“技术宅”。7岁时，他的妈妈把他送去编程夏令营。从那之后，他就迷上了写代码，回家后几乎每天都在YouTube上自学编程教程。10岁时，他甚至开始给别人上编程课，每小时收费30美元。到了高中，他已经在做各种小项目，其中一个项目后来意外火了——一个叫TotallyScience的网站。这个网站的功能很简单：让学生在学校网络环境下绕过限制，玩在线小游戏。两年时间里，这个网站吸引了500万用户，每月广告收入能达到6万美元。16岁那年，他把这个网站卖给了一家游戏公司，赚到了10万美元。但这只是开始。真正改变他人生的，是另一款产品——CalAI。这款App的核心功能很简单：用户只需要给食物拍张照片，AI就能自动估算热量。这个想法其实来源于一个很普通的烦恼：Zach小时候一直很瘦，高中时想增肌健身。

　　但他发现，市面上的热量记录App用起来特别麻烦，每一餐都要手动输入，很多食物查不到，而且在餐厅吃饭基本没法记录。对一个还在上学的16岁学生来说，这种方式根本坚持不下去。于是他想：既然AI已经这么厉害，为什么不能直接拍照识别食物？2024年，他和几个伙伴一起开发了CalAI。团队成员包括编程夏令营认识的朋友Henry Langmack，和在社交平台X上认识的创业者Blake Anderson和Jake Castillo。产品上线后，他们做了几件关键的事情：在TikTok上疯狂做短视频，找健身博主合作推广，用2,000美元做社媒营销测试，结果非常夸张！上线万美元，随后增长开始加速。到2025年，CalAI已经发展成一个拥有30名员工的团队，应用数据也非常亮眼：下载量830万，准确率约90%，App评分达到4.8星。盈利模式也很简单，App免费下载，订阅费用$2.49/月，或$29.99/年。

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　　据媒体披露，这款App如今年营收约3000万美元，即使扣除广告、运营等成本，公司每月仍有超过27万美元的净利润。而这一切，都是一个还没上大学的高中生做出来的。

　　按理说，这样的履历申请大学应该很有优势。他的成绩也确实不错：GPA4.0，ACT34（全球前5%）。于是他申请了18所大学，其中包括斯坦福、哈佛、哥伦比亚、普林斯顿、布朗......结果却让人大跌眼镜，18所学校里，他被15所拒绝。最后录取他的只有三所：迈阿密大学、德州大学和佐治亚理工。这件事在社交平台X上引发了巨大讨论，帖子阅读量超过4000万。很多人开始质疑：美国名校是不是已经不识别真正的天才？

　　后来，他把自己的申请文书公开在网上，不少网友读完后发现一个问题：他的文书几乎没有表达“想上大学”。整篇文章更多是在讲自己的创业经历、如何做产品、如何招员工......甚至有点隐隐约约表达了一个意思：“我其实不太想上大学。”有网友一针见血地评论：“招生官看到你的文书，可能觉得你很快就会退学。”这条评论获得了2万多个点赞。从招生官的角度来看，问题就很现实：学校并不想录取一个大概率不会毕业的学生。

　　最终，Zach选择进入迈阿密大学，不过他对大学的态度依然很坦率。在一次采访中，他说：“我把大学当成一个每年花10万美元的长假。”他住在迈阿密的一栋大房子里，和一群同样做App创业的年轻人一起生活，白天上课，晚上开派对。他甚至在社交媒体上晒出开着印有“CALAI”车牌的兰博基尼，以及和朋友在泳池边开派对的生活照，但与此同时，他依然在经营公司，每周大约40小时都在工作：写代码、讨论产品功能和管理团队。他现在已经从商学院转到哲学专业，因为他说：“商学院教的东西我基本都已经会了。”

　　Zach的经历其实给留学生三个很现实的提醒。第一，名校录取从来不是绝对公平的。很多藤校录取率只有5%左右。即使申请者中有70%都符合学术标准，最终谁被录取，仍然有大量随机因素。比如招生官个人偏好、学校当年的招生策略、申请者背景标签等等等等。所以被拒，并不一定意味着不优秀。第二，大学文凭越来越不是唯一道路。过去几十年，很多人相信一条固定路线：好成绩→好大学→好工作。但在AI时代，这条路径正在被打破，越来越多年轻人开始自学技能、创业、做独立开发者。大学依然重要，但它不再是唯一选择。第三，社会真正稀缺的是创造能力。Zach成功的关键，其实不是成绩，而是三件事：很早找到兴趣（编程）、持续做项目、非常擅长营销和传播。他的App爆火，很大程度上也是因为社交媒体推广，在AI时代，能提出问题、做产品、把东西卖出去的人，会越来越稀缺。上大学，从来都不是成功的唯一答案，但它仍然是一个重要的阶段，我们能在大学认识很多朋友，接触到不同思想，以及可以在这个阶段不断试错和探索。正如Zach自己后来所说：“大学最大的价值，不是课堂，而是你能遇见的人。”